【本】アイヴォリー ―ある象牙の物語―
とってもご無沙汰してしまいました。こんなに間空けたのは新記録じゃなかろうか。
ご無沙汰している間に、個人的にも世間的にもいろいろありまして。ちょうどその間に読んだ本に、タイミング的にぴったりの言葉があったので、ご紹介がてら感想を。
銀河歴６３０４年。動物調査の専門家ダンカン・ロハスは、ある男から奇妙な調査を依頼されます。“最後のマサイ族”を自称するマンダカは、三千年以上行方知れずとなっている『キリマンジャロ・エレファントの牙』を探していると言います。調査を始めたダンカンは、この牙の途方もなく長い歴史と、驚くべき運命を知ることになります――。
再々々々々々々々々々々々々々……読です。レズニック翻訳出ないなあ……。
あらすじは↑の通りなのですが、主人公はダンカンでもマンダカでもなく、牙です。
で、この牙そのものはフィクションではなく、実在するものでして。本の冒頭に、恐ろしく巨大な牙の写真が載っています。普通の象の牙は１メートルくらいだと思いますが、この牙は全長３メートル、重さ９０キロ超（あとがき参照しました）。控えめに言っても化け物です。
この牙の持ち主キリマンジャロ・エレファントが１８９８年に死んで以後、七千年の間に、牙は次々と所有者を変えながら存在し続けます。その所有者たちを主人公とする１２のエピソード、それとダンカンが牙を追い求める経緯を描く“幕間”によって、この本は構成されています。
「民衆にはそれ相応の指導者がつくものだ」
読むたびに「う～ん」と唸らされるセリフですが、このタイミングで読むと胸に刺さります。
なるほどなあ。つまり今のアメリカにはトランプがふさわしく、日本には安倍がふさわしいのでしょう。
最近はツイッターのおかげで、自民党を支持している人たちがどんなことを考えているのか、なんとなくわかるようになってきました。まあ「支持」というか「盲信」というか……。議員が何かやらかした時に、彼らが必死に、全力で擁護する姿は、滑稽でもあり痛々しくもあり。いくら支持政党だからって、擁護しなきゃいけない理由はないはずなんですけどねえ。まあ私のhttp://blogs.yahoo.co.jp/songbird_i/37323355.htmlの見解を裏付けてくれているので、ツイッターは大変ありがたい存在です。
閑話休題。
この『政治家』の章には、なんとなくトランプを彷彿とさせる強硬な（そして愚かな）候補が登場します。彼には秀逸で痛快なオチが用意されていますが、現実は小説より奇ですね。と、さらに閑話休題。
他のエピソードもそれぞれが秀逸で。時に痛快、時に悲しいエピソードが１２個。特に最後の、ダンカンとマンダカ、そして牙をめぐる物語は、読むたびに切なく、胸にきます。
この本でもうひとつ、強烈な印象を残したセリフがあります。
「心なんか動かされないままのほうがよかった」
結末近くのダンカンのセリフです。彼がどのように心を動かされたかは、ぜひ本書をお読みいただいて……って絶版ですけど。
歌鳥史に残したい傑作です。が……ひとつだけ不満なのが、いちばん最初のエピソードがいちばん面白いものだ、という点。
牙の所有者はテンボ・レイボン。マサイ族の末裔である彼は、自らの所有する酒場の特別室に、他の宝物と共に牙を飾っています。その部屋は賭場にもなっていて、日夜さまざまな異星人たちがギャンブルに興じていました。その日集まった賭博師の１人、ほぼスカンピンとなったアイアンテスが、レイボンにとある申し出をして――。
この『賭博師』の章のインパクトが強すぎて、ほかが若干霞んでしまいます。
ギャンブルって恐ろしいですね。フィクションで、しかも遠い未来、遠い宇宙の果ての物語なのに、普段賭け事とは縁のない私が、ここまで興奮させられるわけで……と、また時事ネタに走りそうなので、このへんで。
