【ここにいない由佳里】【断片】おいしそうな匂い

　　　おいしそうな匂い

「ねえ」

「ん？」

「私たち、なんでここにいるわけ？」

「なんでって、雨だからじゃん」

「じゃなくて。なんで向こうのベンチじゃなくて、ここにいるわけ？」

「え、えっと……なんでだろ？」

　中一の、たしか七月の終わりごろだったと思う。

　学校帰りのがじゃまる公園。その日は塾がなくって、私たちは暇を持て余していた。黙々と絵を描く舞を見守ったりして、なんとなく時間をつぶした。

　昼間はいいお天気だったのに、だんだん雲行きが怪しくなってきた。夕方、とうとう雨が降りだして、私たちはがじゃまるの木の下に避難したのだった。

「遊歩道のベンチなら、屋根あるじゃない」

「んじゃ、そこまで走ろっか？」

「たぶん、もう手遅れ」

　その時にはもう、雨はけっこうな大降りになっていた。今さら木の下から出る気にもなれなくて、私たちは仕方なく、小降りになるまで待つことにした。

　暇つぶしの他愛もない話をしていると、そのうち由佳里が変なことを言いだした。

「なんか、お腹減ってきた」

「また？　さっきもそう言ってチョコ食べてたじゃない」

「そうなんだけど、なんか……」

「おいしそうな匂いする」

　舞のつぶやきに、由佳里は「それだっ！」と飛びついた。

「それだよ舞！　それでお腹減ってたんだ！　そうそう、おいしそうな匂いするよねっ！」

「するする。甘い匂い」

「甘い？　おいしそう……？」

　私は不思議に思った。

　私の鼻には、雨の日特有のホコリっぽい匂いと、爽やかな植物っぽい匂いが感じられるだけだった。お菓子や果物の甘い匂いなんて、どこにもない。

　なのに、

「ん～、なんだけこの匂い。すっごいおいしそう」

「私もお腹減ってきた」

　二人とも「甘い匂い」「おいしい匂い」と繰り返している。

「ねえ。甘い匂いって、どれのこと？」

　思いきって訊いてみた。二人はきょとんとして、それから難しい顔になった。

「えっと……そう言われると、そんなに甘い感じの匂いじゃない気がする」

「すかっとする匂いだよ。緑色の、すーすーする感じ」

「ガムみたいな匂い？　葉緑素入りのガム」

「あ、そう、それそれ」

　私の感じた“爽やかな植物の匂い”が、二人にとっては甘い匂いになるらしい。

「確かにいい匂いだけど、甘くなくない？」

「そうだけど……でも、あたしは甘い匂いって思ったんだよね」

「そそ」

「なんでだろ。藍音がわかんないって……」

「あ」

　不意に舞が大声を出して、まん丸な目で私たちを見上げた。

「桜餅」

「……ああ～っ！」

　由佳里も叫んで、私たちの上にある木の葉を見上げた。

「それだーっ！　これ、桜の葉っぱの匂いだ！」

　私たちは“がじゃまるの木”と呼んでいるけど、実際には桜の木。

　枝には濃い緑の葉が茂って、私たちを雨から守ってくれている。この匂いは、その葉っぱから来ているらしい。

「そうだよ、桜餅！　桜餅の匂いだ！」

「桜餅、大好き」

「あたしも好き～！　葉っぱもおいしいよね、しょっぱくって」

「塩漬けにしてあるんだよ。私、葉っぱだけ別にして食べるの好き」

「あははっ、それ超しょっぱくならない？」

　二人は納得して、盛りあがっていた。

　けど、私はまだ納得できてなかった。

「ねえ。桜餅って、こんな匂いだった？」

「へっ？」

　二人はまたきょとんとして、不思議そうに私を見た。

「波戸ちゃん、桜餅食べたことないの？」

「あるけど、こんな匂いじゃなかったと……思う」

「最後に食べたのって、いつ？」

「えっと……小五かな。給食に出てきたでしょ」

「……あ～」

　由佳里が（それは仕方ない）みたいな、呆れた顔をした。

「給食のはニセモノだよ。桜餅のニセモノ」

「ニセモノって……そんなのあるわけ？」

「あれ、葉っぱがビニールじゃん」

　確かに、記憶の中の桜餅はビニールの葉っぱに包まれていた。

「本物の桜餅はね、本物の葉っぱで包んであるんだよ」

「そそ。桜の葉の塩漬け。しょっぱくておいしい」

「葉っぱごと食べると、甘じょっぱくって超おいし～んだよね～」

「……そうなんだ」

　話を聞いているうちに、私もお腹がすいてきた。

「駅ビルのとこに和菓子屋さんあったよね。あそこに売ってないかな？」

「たぶん売ってる。前に見たことある」

「買いに行きたいけど……雨止んでからだね」

「うぅ～、それまで待てないよ～。お腹減った～」

　由佳里はすっと手を伸ばして、低い枝から葉っぱを一枚むしり取った。

「ちょっと、食べないでよね」

「食べないよ。食べないけどさぁ」

　つぶやきながら、由佳里は何気なく葉っぱをひっくり返した。

　裏側に、大きな毛虫がいた。

「――ひぁぁぁぁぁ～～～～っ！」

　変な悲鳴をあげて、由佳里は葉っぱを投げ捨てた。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　私と舞も悲鳴をあげて、三人でずぶ濡れになりながら、遊歩道まで走った。

　――その日は買いに行けなかったけど、次の日の放課後、駅ビルの和菓子屋さんで桜餅を買って食べた。

　その時から、雨の日の桜の木は、私にとっても“おいしそうな匂い”になった。

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　新作です。いつもの断片です。

　どうにも調子が出ないので、気晴らしに書いてみました。こちらは中学のお話なので、入れるとすれば第三部なのですが……入れる場所があるかどうか。かなりどうでもいいお話なので、カットになるかもしれません。

　が、私はこのお話が大好きです。

　このお話書くにあたって、ウィキペディアさんとかでいろいろ調べました。「本来、桜の葉は匂わない」みたいなことが書かれていたのですが、桜の葉、匂いしますよね？　雨の日なんか特に。

　おいしそうな匂いだなーと、いつも思っていたのでした。で、こんな感じのお話に。

　もともと「他愛もないお話」を書くのがコンセプトなので、こういうどうでもいいお話を書くときには、この三人はとても便利です。

　どうでもいいお話ですが、感想とかあったらコメントしてってください。