【過去作品サルベージ】マウスｔｏマウス

　　　あけまして短編「マウスｔｏマウス」

「じゃじゃーんっ！！」

　派手な効果音とポーズつきで紹介されたのは、妙な飾りのついたマウスだった。

「何、これ……？」

「リアルマウスですっ！」

　もともとがネズミに似た形状のマウス。彼女のパソコンに付属しているそれは、灰色で

よりネズミっぽい。そこに加えて彼女は、頭と脚、そして長いしっぽをつけたのだった。

「リアルマウス……ねえ」

「はいっ！」

　自分の新しい発明品（？）を紹介するとき、彼女はなぜか敬語になる。つきあって何年

にもなるのに、この癖はいまだに変わらないらしい。

「これはですねー、手足にちいさいタイヤが忍ばせてあってですね、こうやって転がすと

……」

　彼女は机のうえでマウスを動かしてみせた。

「ほらっ、手足が動くのです！」

　マウスの動きに連動して、小さな四本の脚がかたかた動く。おまけに、どんな仕掛けか

は知らないけど、目まで赤く光った。

「ねっ、すごいでしょ～っ！？」

　確かに、よく出来てはいる。いるんだけど……。

「ちょっと……使いづらそうだな」

「そうですか～？」

「うん……それにちょっと気持ち悪いし」

　リアルマウス、というだけあって、粘土で作ったらしい顔は本物のネズミそっくり。

ちゃんとヒゲまで生えている。うまく出来ているぶん、かえって不気味だった。

　──かわいくデフォルメするとか、そんなことは考えなかったのだろうか。

「そうかな～。かわいいと思うけどな～」

　彼女はがっくりと肩を落として、本物そっくりのマウスの頭を指先で撫でている。背中

を丸めたうしろ姿が、ハムスターみたいに頼りなく見えた。

「……まあ、でも、すごいじゃん。気に入ったよ」

　僕は彼女にそう告げた。ほかに何て言える？

　彼女は顔を上げて、うるんだ瞳で僕を見た。

「本当ですかっ！？」

「うん。よく見ると結構かわいいし」

「でしょ～っ！？」

　彼女の顔がぱっと明るくなった。嬉しそうに何度もうなずきながら、彼女は机の引出し

から、ちいさな紙袋をとりだした。

「はいっ、じゃあこれ、おみやげ！」

　開けて覗いてみると、中にはバラバラになったネズミの頭と手足が。

「……何これ？」

「リアルマウスセットです！」

　彼女は自慢げに胸を張った。

「このセットを装着するだけで、あなたの家のマウスがリアルマウスに早変わりするの

ですっ！！」

「じゃ、またね～っ！」

　玄関の前に立って、満面の笑みで手を振る彼女。しばらく歩いてから振り向いたときに

も、彼女はまだ勢いよく手を振っていた。

　角の手前でもう一度立ち止まり、手を振りかえす。角を曲がってしまうと、もう彼女の

姿は見えない。

　僕は重い荷物を背負いなおした。デイパックの中には着替えと同僚へのおみやげ、それ

に彼女のリアルマウスセットがちゃっかりと収まっている。

　──今から１時間後には、僕は夜行バスに乗っているだろう。

　短い正月休みも今日で終わり。次に彼女と会うのは夏休みか、それとももっと先か。

　それまでの間、僕たちはメールかボイスチャットで会話することになる。僕たちのパソ

コンが――マウスが――二人をつなげてくれるわけだ。

「リアルマウス、ねえ……」

　気持ち悪いけど、使いづらそうだけど……まあ、すぐに慣れるだろう。

　もう一度デイパックを背負いなおしてから、僕はバス停へ向かって歩きはじめた。

---

　更新日時が２００８年の１月になっているので、たぶんその年のお正月用短編です。古いですね。

　過去作品漁っていたら出てきたので、年の瀬に載せておきます。……というかいい加減新作を書かなければ。それ以前に来年の正月用のあけまして短編、まだネタすら考えていない……。

　ええと、皆様よいお年を。来年もよろしくお願いします。